近期发表在英国《自然》期刊上的一项研究指出，永远不会有单一的治疗或饮食解决方案能够管理那些跟衰老相关的慢性疾病 。然而，通过使用益生菌或益生元补充剂，维持健康的肠道微生物群，有助于推迟老年慢性疾病发作，促进长寿。
这项研究是由加拿大麦吉尔大学完成的。该校医学院生物医学工程教授萨提亚·普拉卡什表示，衰老和慢性疾病发展涉及代谢异常、炎症、氧化应激等多重因素。
近年来的研究表明，肠道微生物群的变化与年龄呈相关性，并且在控制慢性疾病进展方面有一定作用。
这项研究的应用前景在于，通过了解肠道微生物群与人体衰老的信号和途径之间的关系，可以为人们在生命早期就开具具体的制剂，以预防或推迟老年时期包括心血管疾病、糖尿病、肥胖症、癌症甚至神经变性慢性疾病的发作时间点。
无独有偶。瑞典隆德大学的一项研究发现，肠道细菌会加速阿尔茨海默病的发展，而益生菌能解决这个问题。
“这意味着我们可以开发预防阿尔茨海默病或者延缓该病发展的新方法了。将来或将通过饮食和补充新型益生菌来调节肠道细菌，以此防治阿尔茨海默病。”研究者说。
益生菌和益生元是什么关系
简而言之，益生菌是肠道内有益菌的总称，益生元是益生菌的“食物”。
益生元为益生菌提供养分，从而让益生菌有能力应对有害细菌。益生元不能直接对人体起作用，而是通过刺激有益菌群的生长来间接发挥功能。而益生菌是外源细菌，是直接补充的，直接对人体发挥保健功效。 (保健时报记者 楚超 )