1918年6月15日，陈嘉庚在新加坡中华总商会召开会议，参加的各帮领袖共15 人，决定创办”新加坡南洋华侨中学校“（简称“华中”）, 公推陈嘉庚、林义顺为临时正副总理。董事会在陈嘉庚的登高呼吁下，通过各种方式筹款，包括沿街劝捐，共筹得约50万元钜款，以5万元购得小坡利民律(Niven Road〕洋房两座，改建为校舍，并聘上海来的涂开舆为首任校长。1919年3月21日华中于利民律15号举行开校礼，自此3月21日定为华中校庆日。
1919年，华中董事会以8万 3000元在武吉知马5英里处买到 一块约71英亩的橡胶园作为永久校址。1923年，华中搬进武吉知马校园，至今校址未变。地标建筑钟楼则在1925年竣工。
1936年，厦门大学历史糸教授薛永黍接任校长。薛校长治学谨严，注重人格教养。在董事长李光前的支持下，薛校长掌校11年，校务蒸蒸日上，时人赞誉不已!
1941年，日本空袭新加坡，薛永黍校长带顿华中师生协助空防疏散工作。翌年，新加坡沦陷，华中校舍为日军占用，神圣的校园成了虐杀抗日份子的屠场。
战后，华中校园徒留四壁，原有设备荡然无存。华中复校之后，先后借用星洲幼稚园在道拉实街（Tras Street) 的校舍、肯士路( Kings Road )南中校舍上课。1946年底才搬回武吉知马原址，在英军留下的半圆筒形的铁皮破仓库上课。
50年代的华中，大兴土木。先是在钟楼左边下段兴建教室14 间（现在的Block D); 1953年另建教职员宿舍九座。1954年，田径运动场和看台竣工，全校范围围筑铁丝网。1955年，国专图书馆动工，1957年开幕。
风起云涌的50年代，华中校园也见证了1950年的“五卅一”事件、1953年反黄运动、1954年的”五一三”事件、1955年因福利巴士工潮引发的校园集中，以及 1956年因中学联事件引发的校园集中。这时期，华中的主旋律是反殖民主义，紧扣时代脉搏。
1970年2月13日，教育部计划创建十所初级学院。其中，由华中拔出部分土地(即今天的高中部所在地)筹建的一所，这就是后来的”华中初级学院”（简称华初)。华初是我国第一所政府辅助初级学院，与华中同属一个董事部 。
1976年，在董事长陈共存多方努力下，华中校友杜辉生于那年12月回母校服务，成为华中的第17任校长。 1979年，教育部买行特别辅助学校(SAP)计划，从全国中学里遴选九所特选中学，以保留华族的优良传统文化，并且以中英语为第一语文，为国家培养双语人才，华中是其中一间特选中学。
1987年，华初校舍三楼的柱子和横梁出现几处裂缝，被列为危楼。华初于是迁到义安理工学院上课：半年后再迁到兀兰新镇的两所毗邻而建的学校上课；再半年后，1988年转到武吉巴督一所小学和一所中学的校舍上课。1991年12月29日，华初回归武吉知马校园新校舍，在外流徙长达四年半时间。
1988年，华中成为我国第一批三所自主中学之一。 1989年华中取消年中考试。
1990年，华初成为教育部开设语文特选课程的两所初院之一。一批熟悉中华文化且又精通英语的学生在毕业后，超过半数获得教育部颁发的语文特选课程奖学金，负笈海外著名大学，回国之后在各领域扮演重要角色。
校友会会所原设于华中学生宿舍，1992年游泳池启用，华中校友会迁人游泳池大厦。校友会会所建筑费达100万多元，全由校友会自筹。华中校友会是我国第一所设在母校校园内的校友组织。这一年的校庆日，华中校友会举行会所落成典礼。
同年，华中成立招生委员会， 到中国吸收优秀学生和教师，首开我国学校到中国招生的先河 。
1993年，华中提出“世界级中学’概念，并成立资优班。
1999年3月19日，华中钟楼被我国政府列为国家古迹。它是武吉知马路上的地标，也是华中精神的象征。
同年11月12日，杜辉生校长退休。翌年，校群督导许永正出任华中第18任校长。许永正拟定“华中2004“五年新计划; 同年全国剑桥曾通水准会考成绩排名，华中名列第三。而自2000年到2003年，华初在每年的剑桥高级水准会考成绩排名榜上位居第一。2004年开始，教育部停止公布A水准会考成绩。
2003年，华初完成校舍扩建，新校舍由教育部长张志贤开幕。张部长宣布教育部已经批准华初成为第一自主的学院之一，为华初和华中日后合并铺路。同年，董事部接受经济发展局的邀请，在12月8日向教育部提呈开办私立“华中国际学校” 的建议书。
2005年1月1日，华侨中学和华中初级学院正式合并，釆用六年制直通车课程，学生不必参加剑桥普通水准会考，在高二参加高级水准会考，这是华中继自主后的另一里程碑。
同年1月，华中董事会设立的私立中学”华中国际学校” (Hwa Chong InternatIonal School)正式开课，招收本地和海外的学生修读初中4年和高中2年的课程。国际学校由华中前校长杜辉生出任总裁。
2007年，华中北京卫星校园成立，设在北京师范大学第二附属中学。学校安排所有修读双文化课程的学生到卫星校园上课半年。
2010年，华中获贸工部颁发新加坡素质奖(Singapore Quality Award. SQA)。此奖项以”世界级的管理水平” 为基准。华中是我国第一所获此奖项的剑桥高级水准直通车学校。
2015年8月8日，庄昇俦大楼和华中董事部大楼落成。后者也是华中校友会的办公室和活动场所。
2016年，校友会会长黄龙金宣布校友会发起“百人捐百万贺百年校庆”活动，作为校友会献给母校100岁生日的献礼，作为奖助学金颁给华中的学弟妹们。
迈入2019年，华中举行一系列庆祝百年华诞活动，包括讲座、《百年树人 师道传尿》发布会、百人百万支票递交仪式、出版《百年华中情》纪念文集、校庆日万人宴、音乐剧、华中世纪名家珍品展、”歌声与微笑”合唱团演出、百人百公里、运动会暨嘉年华、华岭美展、中秋庆典、高尔夫球赛、摄影展、百年同心艺术馆落成典礼等等。
杨绍强 (新加坡)